בימים האחרונים, מניית גלובלסטאר, חברת התקשורת הלוויינית, רשמה עלייה משמעותית של כ-8%, בעקבות דיווחים על מגעים מתקדמים עם ענקית המסחר המקוון אמזון לרכישתה. השיחות בין שתי החברות מתנהלות כבר תקופה, אך למרות המגעים הממושכים, טרם הושגו הבנות סופיות והעסקה עשויה להתעכב או אף להתפוצץ בשל מורכבותה.
אחד המכשולים המרכזיים בעסקה הפוטנציאלית הוא מעורבותה של חברת אפל, המחזיקה בכ-20% ממניות גלובלסטאר. אפל ביצעה השקעה משמעותית בחברה בשנת 2024, בערך של כ-1.5 מיליארד דולר, ובמסגרת זו התחייבה גלובלסטאר להקצות חלק משמעותי מקיבולת הרשת שלה לשירותי תקשורת לוויינית עבור מכשירי אייפון. המחויבות הזו מחייבת תיאום בין אמזון לאפל, מה שמסבך עוד יותר את העסקה.
אמזון, מצדה, מעוניינת להאיץ את פעילות הלוויינים שלה כדי להתמודד עם התחרות הצומחת בשוק, בעיקר מול סטארלינק של ספייסX. החברה נמצאת בפיגור משמעותי מבחינת פריסת לוויינים ותשתית טכנולוגית בהשוואה לסטארלינק, שמחזיקה כיום ביותר מ-9,600 לוויינים פעילים ומשרתת מעל 10 מיליון משתמשים ברחבי העולם.
גלובלסטאר מפעילה כיום מערך לוויינים במסלול גבוה יחסית, ומספקת בין היתר את תשתית שירותי החירום הלווייניים של אפל, המאפשרים שליחת הודעות חירום גם באזורים ללא כיסוי סלולרי. עם זאת, טכנולוגיית הלוויינים שלה עדיין אינה מספקת אינטרנט רחב-פס במהירויות גבוהות, מה שמותיר אותה מאחור בהשוואה למתחרות בתעשייה.
שוק האינטרנט הלווייני נמצא בצמיחה מתמדת בשנים האחרונות, עם ביקוש גובר לשירותים באזורים מרוחקים ובאזורים עם תשתיות מוגבלות. חברות טכנולוגיה גדולות מזהות את הפוטנציאל הרב שבשוק זה, הן לצרכים פרטיים והן לשימושים מסחריים. אמזון, במסגרת פרויקט Leo, שיגרה עד כה כ-200 לוויינים בלבד, אך מתכננת להרחיב את המערך ליותר מ-7,700 לוויינים.
בנוסף לפיתוח התשתית, אמזון פועלת לחתום על הסכמים עם חברות תעופה לאספקת אינטרנט בטיסות החל משנת 2027, בניסיון ליצור ביקוש לשירותי האינטרנט הלווייניים שלה. גלובלסטאר, מצדה, מציגה פעילות יציבה אך מוגבלת, עם הכנסות של כ-273 מיליון דולר בשנה האחרונה וכ-800 אלף מנויים לשירותי התקשורת שלה.
עליית המניה של גלובלסטאר, בשיעור של כ-230% בשנה האחרונה, משקפת את הערכת השוק כי החברה עשויה להפוך לשחקן משמעותי יותר במאבק על השליטה בשוק האינטרנט הלווייני. המהלך הפוטנציאלי של אמזון לרכוש את גלובלסטאר עשוי לקדם את מאמציה לצמצם את הפער מול סטארלינק ולהרחיב את נוכחותה בשוק המתפתח במהירות.
