בהתפתחות מסעירה בזירה הבינלאומית, חשף ה"וול סטריט ג'ורנל" הסדר כלכלי סודי המתקיים בין סין לאיראן על מנת לעקוף את הסנקציות הכלכליות שהטילה ארצות הברית על טהרן. לפי הדיווח, סין הצליחה להקים צינור מימון סודי שמאפשר לה לשלם לאיראן עבור נפט, ובכך להעמיק את הקשרים הכלכליים בין המדינות תוך התעלמות מהמאמצים האמריקאים לבודד את איראן כלכלית.
ההסדר הכלכלי מתבצע באמצעות מערכת מתוחכמת של סחר חליפין, שבה איראן מספקת נפט לסין, בעוד שסין מספקת בתמורה תשתיות הנדסיות לאיראן. על פי הדיווח, חברת ביטוח סינית בבעלות המדינה, הידועה בשם סינוסור, משחקת תפקיד מרכזי בחיבור בין טהרן לבין גוף פיננסי סודי בשם צ'וקסין, שמנהל את כל העסקאות המתבצעות במסגרת ההסדר.
ההסדר מאפשר לסין ולחברותיה לבצע פרויקטים בהיקף של מיליארדי דולרים באיראן, תוך התחמקות ממערכת הבנקאות הבינלאומית. לפי הנתונים שנחשפו, בשנת 2022 בלבד, הועברו במסלול זה עסקאות בשווי של כ-8.4 מיליארד דולר, כאשר הכספים מועברים לקבלני תשתיות סינים המתפעלים פרויקטים באיראן.
גורמים המעורים בפרטים מסרו כי מדובר בעסקת חליפין שבה הנפט האיראני מועבר לסין, בעוד שסין מצידה מתחייבת לבצע פרויקטים תשתיתיים גדולים באיראן. הסדר זה מספק לאיראן חבל הצלה כלכלי מול הסנקציות הכבדות שהטילה עליה ארצות הברית, ומאפשר לה להמשיך ולפתח את כלכלתה במידה מסוימת.
ההסדר הסודי כולל מנגנון שבו חברה איראנית מתעדת את מכירת הנפט לקונה סיני, אשר נמצא תחת פיקוח סוחר הנפט הממשלתי של סין, המהווה יעד לסנקציות אמריקאיות. הקונה הסיני מעביר כספים לגוף הפיננסי צ'וקסין, אשר בתורו מעביר את הכספים לקבלנים סינים הפועלים באיראן. חברת הביטוח הממשלתית הסינית סינוסור מבטחת את הפרויקטים הללו ומאפשרת את המשך הפעילות הכלכלית בין המדינות.
בזמן שסין ממשיכה להוות את הקונה העיקרית של נפט איראני, המערכת הבינלאומית מנסה להתמודד עם ההשלכות של ההסדר. הסנקציות שהטילה וושינגטון על חברות סיניות המעורבות בעסקאות אלה לא מנעו עד כה את המשך הזרמת הנפט האיראני לסין, מה שמצביע על עוצמת הקשרים הכלכליים המתנהלים מתחת לפני השטח.
מעבר להיבטים הכלכליים, מתברר גם כי לסין תפקיד פוליטי משמעותי בתמיכה באיראן בזירה הבינלאומית. בחודש ספטמבר האחרון, מנהיג סין שי ג'ינפינג אירח את נשיא איראן בפסגה רב לאומית, שבה השתתפו גם מנהיגי רוסיה וצפון קוריאה. מהלך זה מדגיש את התמיכה הפוליטית שמעניקה סין לאיראן, לצד התמיכה הכלכלית.
איראן, מצידה, נהנית מהשקעות סיניות משמעותיות בתשתיות לאומיות, כגון שדות תעופה, בתי זיקוק ופרויקטים תחבורה גדולים, המנוהלים על ידי הבנקים הממשלתיים הגדולים בסין. על פי נתוני AidData, סין התחייבה לבניית תשתיות בהיקף של למעלה מ-25 מיליארד דולר באיראן מאז שנת 2000.
המהלך הכלכלי והפוליטי הזה מעלה שאלות רבות לגבי היכולת של המערכת הבינלאומית להתמודד עם הסדרים סודיים מסוג זה, ובמיוחד לגבי כוחה של ארצות הברית לאכוף את הסנקציות שלה על מדינות אחרות. בעוד שרשויות המכס של סין לא מדווחות על רכישות נפט גולמי מאיראן, נראה כי ההסדר הכלכלי הזה נמשך ללא הפרעה, ומספק לאיראן את התמיכה הכלכלית הנדרשת לה מול האתגרים הבינלאומיים.
