פטריק דרהי, הבעלים של HOT ו-i24News, הודיע לאחרונה על צירופם של שני משקיעים בינלאומיים לעסקת רשת 13, במטרה להניח את דעתם של הרגולטורים שהביעו לאחרונה הסתייגויות מהעסקה. דרהי חשף כי ארתור אסבאג, יזם תקשורת ומייסד קבוצת המדיה Satisfaction Group, וג'ון פולסון, מייסד קרן הגידור Paulson & Co, יצטרפו לעסקה, מה שמהווה לדבריו "שילוב כוחות עוצמתי בזירה העסקית הבינלאומית".
הודעתו של דרהי מגיעה לאחר שבשבועות האחרונים הרשות השנייה ורשות התחרות הביעו חששות מהעסקה, בעיקר בשל השליטה הפוטנציאלית של דרהי בערוץ נוסף בשוק התקשורת הישראלי. ההצעה של דרהי כוללת הזרמה מיידית של 41 מיליון דולר לרשת 13, ומטרתה לשנות את מבנה העסקה ולחזק אותה הן מבחינה פיננסית והן מבחינה אסטרטגית. לדברי דרהי, צירופם של אסבאג ופולסון מוסיף לעסקה איתנות פיננסית משמעותית ומחויבות ארוכת טווח, אשר עשויה להרגיע את חששות הרגולטורים.
אסבאג, הידוע בזכות ניסיונו בניהול והפקת תוכן ובפיתוח מותגים תקשורתיים, שימש בעבר כיו"ר משותף של אנדמול צרפת ויו"ר אנדמול Développement, והיה שותף להקמת ASP Endemol. פולסון, שהתפרסם עקב עסקה מוצלחת בתקופת משבר הסאב-פריים, מביא עמו ניסיון בעסקאות פיננסיות מורכבות ובהובלת מהלכים בהיקפים של מיליארדי דולרים.
במקביל, קבוצת הייטקיסטים בראשות אסף רפפורט ממשיכה לנסות לדחוף הצעה נגדית לעסקה של דרהי. הצעתם כוללת תשלום של 25 מיליון דולר לחברת אקסס עבור מניות הרוב ברשת 13, והשקעה של 100 מיליון דולר בערוץ בשלוש השנים הקרובות, כאשר 45 מיליון דולר יוזרמו בשנה הראשונה. למרות התניית נון-שופ עד 7 במרץ, הקבוצה בראשות רפפורט לא מוותרת על האפשרות להציע הצעה חלופית.
הרשות השנייה ורשות התחרות ממשיכות לבחון את העסקה, כאשר רשות התחרות דחתה לאחרונה בקשה של רשת 13 להזרמת מימון ביניים על ידי דרהי, עד לקבלת האישורים הנדרשים. ההחלטה נובעת מהחשש לפגיעה בתחרות בשוק, בשל הקשרים האפשריים בין רשת 13 ל-i24NEWS. הרשות השנייה גם העבירה שאלות נוספות לרשת 13 בנוגע לבקשת השעבוד שהוגשה, מה שמעיד על בחינה מעמיקה של העסקה מצד הרגולטורים.
המהלכים האחרונים עשויים לשנות את פני העסקה של רשת 13 ולהשפיע על שוק התקשורת בישראל. בעוד המשקיעים החדשים מביאים עמם כוח פיננסי וניסיון בינלאומי, נותר לראות כיצד יגיבו הרגולטורים לשינויים האסטרטגיים בעסקה והאם הצעתו של דרהי תתקבל בסופו של דבר.
