בימים אלה, חברות השבבים אינטל וטאואר הכריזו על השקעות משמעותיות בפיתוח והרחבת מפעלים באירלנד וביפן, בהתאמה, מה שמעלה שאלות לגבי מיקומן של השקעות עתידיות בישראל. טאואר מתכננת להשקיע כ-3 מיליארד דולר בהגדלת כושר הייצור שלה ביפן, כשהיא נהנית מתמיכה ממשלתית משמעותית. ההשקעה נועדה להגדיל את ייצור פרוסות הסיליקון למערכות בינה מלאכותית ומרכזי נתונים, כאשר הצפי הוא כי היא תשפיע בצורה ניכרת על ההכנסות והרווחים של החברה עד לשנת 2028.
ביפן, טאואר כבר מעסיקה כ-2,400 עובדים, כ-45% מכוח העבודה שלה, ומייצרת כ-13% מהכנסות החברה. ההשקעה החדשה תאפשר לה להגדיל את כושר הייצור שלה במפעלים הקיימים ולבנות מפעל חדש בסמוך למפעל הנוכחי. מהלך זה מאפשר לטאואר לעמוד בביקוש הגובר למוצרים שלה תוך קבלת תמיכה כספית של כמיליארד דולר מהממשלה היפנית. מנכ"ל טאואר, ראסל אלוואנגר, הדגיש שההרחבה ביפן תאפשר לחברה לעמוד בלוחות הזמנים של לקוחותיה ותשמש בסיס לצמיחה גם מעבר לשנת 2028.
במקביל, אינטל הודיעה על השקעה של 5 מיליארד אירו בהרחבת המפעל שלה באירלנד, מהלך שנועד להגדיל את היכולת הייצורית באתר ולחזק את המחקר והפיתוח של מעבדים עבור שרתים, מרכזי נתונים ומערכות AI. ההשקעה באירלנד מתבצעת בזמן שהמפעל בקריית גת בישראל ממשיך לפעול בטכנולוגיות ישנות יחסית, ולצד תוכניות להרחבה באתרים אחרים בעולם כמו אריזונה וניו מקסיקו.
ההשקעות באירלנד וביפן מגיעות כאשר אינטל וטאואר בוחנות את האפשרויות להרחבת פעילותן בישראל. אינטל עצרה בעבר את העבודות על מפעל חדש בקריית גת, פאב 38, בשל קשיים כלכליים, ועד כה לא חודשה התוכנית. זאת בעוד שההשקעות באירלנד זוכות לתמיכה ממשלתית ומשלימות את רכישת מלוא הבעלות על מפעל פאב 34 באירלנד.
המהלכים של אינטל וטאואר מדגישים את הסביבה הגלובלית המשתנה בתחום השבבים, כאשר מדינות כמו יפן, אירלנד וארה"ב מציעות תמריצים כספיים ותמיכה רגולטורית כדי למשוך יצרניות שבבים לשטחן. עבור ישראל, מדובר בתזכורת לחשיבות התמיכה הממשלתית והכשרת התשתיות המתאימות כדי לשמר את מעמדה כמרכז ייצור ופיתוח משמעותי.
החברות מציינות כי התוכניות להרחבה בישראל עדיין נמצאות בבחינה, וכי ההשקעות הנוכחיות לא מעידות בהכרח על נסיגה מהפעילות המקומית. עם זאת, הן ממחישות את האתגרים וההזדמנויות העומדות בפני ישראל במציאות של תחרות גלובלית על השקעות בתחום השבבים.
