פרופסור יואל מוקיר, כלכלן בעל שם עולמי וזוכה פרס נובל לכלכלה לשנת 2025, הביע דאגה עמוקה לגבי עתיד הכלכלה הישראלית. במהלך נאום שנשא בכנס השנתי של מכון אהרן למדיניות כלכלית באוניברסיטת רייכמן, מוקיר הזהיר כי ישראל עלולה למצוא את עצמה במצב כלכלי מפוצל – "חמישים אחוז סיליקון ואלי וחמישים אחוז בגדד", אם לא יינקטו צעדים משמעותיים להתמודדות עם האתגרים המבניים העומדים בפניה.
מוקיר ציין את הישגיה הכלכליים המרשימים של ישראל בעשורים האחרונים, והדגיש כי התוצר לנפש במדינה קרוב לזה של מדינות מערב אירופה כמו צרפת וספרד, ואף גבוה מזה של איטליה. בנוסף, הוא התייחס לשיעור הגבוה של עובדים בענף ההייטק בישראל, העולה על זה של מדינות המובילות בתחום זה דוגמת אסטוניה וסינגפור.
עם זאת, מוקיר הצביע על מספר חולשות מבניות שמעמידות את הכלכלה הישראלית בסיכון. הוא הדגיש את היעדר השתתפותם של חרדים וערבים בכוח העבודה בפרופורציה לגודלם, והתריע כי הוצאות הביטחון הגבוהות מגבילות את האפשרות להשקיע בתחומים אזרחיים החיוניים לצמיחה ארוכת טווח.
מוקיר התייחס גם לשורשים ההיסטוריים של ההצלחה הכלכלית הישראלית, והדגיש כי לעם היהודי מסורת של השקעה בהון אנושי. עם זאת, הוא ציין כי במשך תקופות ארוכות ידע זה לא תורגם להתקדמות מדעית וטכנולוגית משמעותית. נקודת המפנה, לדבריו, הגיעה עם עידן הנאורות, אז הופנה ההון האנושי לידע שימושי.
מוקיר מנה שלושה איומים מרכזיים שעלולים לפגוע בצמיחתה העתידית של ישראל. האיום הראשון הוא ניידות גבוהה במשק קטן ופתוח, מה שעלול להוביל לבריחת מוחות והון במצבי חוסר יציבות. האיום השני הוא הפופוליזם והפגיעה באליטות, תופעה שכבר נצפתה במדינות כמו ארצות הברית, הונגריה, פולין וטורקיה. האיום השלישי הוא תלות גבוהה בהון חיצוני ובסקטור ההייטק, מה שמחייב את הכלכלה הישראלית להתמודד עם שוקי הון גלובליים שאינם בשליטתה.
הסיכון המרכזי, לדברי מוקיר, הוא היווצרות כלכלה דואלית, שבה מגזר אחד מתקדם, גלובלי ועשיר, בעוד מגזר רחב יותר נשאר מאחור. "כמו שאמרו פעם – ישראל עלולה להיות חצי סיליקון ואלי וחצי בגדד, בלי שום דבר באמצע", סיכם מוקיר, והוסיף כי על ישראל להתמודד עם האתגרים הללו במלוא החומרה על מנת להבטיח צמיחה כלכלית ברת קיימא בעתיד.
