קרן Merit, בשיתוף פעולה עם קבוצת יזמי הייטק מובילים, עומדת להתחיל בתהליך רכישת רשת 13. במסגרת המהלך, הקרן מתכוונת לבדוק את הנאותות הכלכלית של הערוץ ולבקש את אישור רשות השנייה להעברת הרישיון. זאת לאחר ששינויים רגולטוריים מנעו את מכירת הערוץ לפטריק דרהי, בעלי HOT ו-i24NEWS, והובילו את הבעלים הנוכחי, לן בלווטניק, לשנות כיוון ולחתום על מזכר הבנות עם הקרן הפילנתרופית של רפפורט.
המשקיעים, בראשות אסף רפפורט, ינון קוסטיקה, עמי לוטבק ורועי רזניק, יחד עם אנשי הייטק נוספים כמו ניר זוהר, רועי מן ועידו גל, מתכוונים להזרים לערוץ סך של כ-100 מיליון דולר בשלוש השנים הקרובות. המטרה המרכזית היא להשיג איזון תפעולי ללא צורך במימון נוסף עד סוף השנה השלישית.
הקרן מתכננת לבצע את ההשקעה באמצעות קרן Merit הפועלת לקידום מטרות חינוכיות וחברתיות, וידועה בפעילותה הפילנתרופית למען חטופים ונפגעים. הקרן תנהל את הערוץ ותשלוט בו עם כ-74% מהמניות, בעוד ש-26% הנותרים יישארו בידי אקסס ו-WBD.
אלון טל, מייסד קרן Merit וקבוצת אלפא, עשוי לנהל בפועל את הערוץ החדש. טל ידוע בניסיונו העשיר בתחום הפיננסי והפילנתרופי, והקרן שלו היא חלק מקבוצת אלפא, המנהלת הון משפחתי של מיליארדי דולרים.
המשקיעים מתמקדים בשלוש סוגיות עיקריות: שיפור הניהול, הגדלת מגוון התכנים ושדרוג הנכסים הדיגיטליים של הערוץ. כיום, רשת 13 מתמודדת עם קשיים כלכליים וניהוליים חמורים, ונתוני רייטינג נמוכים. לדוגמא, מהדורת החדשות המרכזית מדורגת כשלישית בלבד, אחרי המתחרים.
בהיבט הדיגיטלי, הערוץ נמצא בפיגור מול מתחריו, עם נוכחות דיגיטלית דלה ואפליקציות שלא הצליחו לפרוץ לשוק הטלוויזיות החכמות. המשקיעים מתכננים לשדרג את הטכנולוגיה ולהשתמש בתשתית התוכן הקיימת כדי למשוך קהל צעיר יותר.
העסקה מותנית באישור הרגולטורים, והרשות השנייה צפויה לבחון את העסקה בהתאם לכללי התחרות. אם האישור יתקבל, יוכלו המשקיעים להזרים כספים ולמנות דירקטורים ומנכ"ל חדש לערוץ. המהלך עשוי לחזק את התקשורת הישראלית ולשמר את הערוץ כליברלי ומשפיע.
כמו כן, תשתית הדיגיטל של הערוץ, הכוללת אפליקציית 13 פלוס עם כ-650 אלף משתמשים פעילים בכל חודש, תאפשר לערוץ לנצל את הפוטנציאל הדיגיטלי ולהגדיל את ההכנסות מפרסום. כל זאת, מתוך תקווה להחזיר את ערוץ 13 למעמדו המרכזי בשוק התקשורת הישראלי.
