מיקרוסופט, אחת מענקיות הטכנולוגיה הגדולות בעולם, מתכננת לבצע פיטורים רחבים שיכללו כ-1,000 משרות. מדובר בסבב הפיטורים השלישי שהחברה מבצעת מאז תחילת השנה, והפעם הדגש יהיה על מחלקות המכירות והתפקידים הפונים ישירות ללקוחות. מהלך זה מהווה שינוי מהסבבים הקודמים, שבהם נפגעו בעיקר מפתחים ואנשי מוצר. מיקרוסופט מעסיקה כ-228 אלף עובדים ברחבי העולם, מהם כ-45 אלף אנשי מכירות ושיווק.
החברה כבר רמזה על הכיוון החדש באפריל, כשהכריזה על מעבר למיקור חוץ במכירת תוכנה ללקוחות קטנים ובינוניים. כעת, מיקרוסופט מתכוונת לבצע מהלך כולל שיקטין משמעותית את המחלקות האלה כחלק מהיערכות לעולם שבו הבינה המלאכותית תופסת מקום מרכזי יותר בעבודה.
מאחורי הפיטורים עומדת תוכנית השקעה נרחבת של החברה, שכוללת כ-80 מיליארד דולר שיושקעו השנה בהקמת תשתיות דאטה סנטר. תשתיות אלו יאפשרו למיקרוסופט להפעיל ולהאיץ את מערכות הבינה המלאכותית שלה. כדי לממן את ההשקעה הזו מבלי לפגוע ברווחיות, החברה נדרשת לצמצם הוצאות, והעובדים הם אלו שסופגים את הפגיעה.
המנכ"ל סאטיה נאדלה הבהיר שהפיטורים אינם תוצאה של כישלונות אישיים אלא התאמות למציאות החדשה, בעקבות פיטורי 6,000 עובדים במאי ויותר מ-300 משרות שקוצצו לאחר מכן. בינואר 2023 פיטרה החברה 10,000 עובדים לאחר תקופה של גיוס מאסיבי בזמן מגפת הקורונה.
המגמה הנוכחית אינה ייחודית למיקרוסופט. גם אמזון, שמעסיקה כ-1.56 מיליון עובדים בעולם, מתכוונת לבצע צמצומים בכוח העבודה, בעיקר באמצעות שילוב בינה מלאכותית בתהליכים. המנכ"ל אנדי ג'אסי ציין שהשימוש בבינה מלאכותית יוביל לצמצום משמעותי בכוח העבודה בשנים הקרובות, כשהחברה כבר מטמיעה רובוטים בעבודות לוגיסטיות ומנהלתיות.
חברות נוספות מתחום הטכנולוגיה מאמצות גישה דומה. שופיפיי מחייבת מנהלים להצדיק כל משרה חדשה באמצעות בחינת האפשרות להחליפה ב-AI, ודואולינגו הפסיקה להעסיק קבלנים בתחומים שבהם הבינה המלאכותית יכולה לבצע את העבודה. גם חברות סייבר כמו CrowdStrike מכירות בכך שהבינה המלאכותית היא הסיבה המרכזית לקיצוצים.
הנתונים מצביעים על מגמה רחבה: לפי מחקר של SignalFire, הגיוסים למשרות התחלתיות בהייטק ירדו בכ-14% השנה לעומת 2023, והירידה לעומת 2019 עומדת על יותר מ-50%. מדובר לא רק בחיסכון כלכלי, אלא בבחינה מחדש של העבודה בעולם שבו AI הופכת להיות העובד החדש, הזול והיעיל יותר.
מבחינת המשקיעים, הקיצוץ בהוצאות מהווה בשורה חיובית שמובילה לעלייה במחירי המניות. אך השאלה הגדולה היא כיצד יושפעו הכלכלות אם מיליוני אנשים יפסידו את עבודתם, ומה תהיה השפעת הדבר על יכולת הצריכה של הציבור.
החברות מבינות שההתלהבות מהחלפת עובדים ב-AI צריכה להיות זהירה. אף שהבינה המלאכותית יכולה להחליף חלק מהעבודה האנושית, בעיקר בתחומים חזרתיים או מבוססי נתונים, עדיין יש צורך באנשי מקצוע שיביאו שיקול דעת ויכולת הבנה אנושית. החברות שיצליחו לשלב בין שני העולמות יהיו אלו שיובילו בעידן החדש. עבור העובדים, ההסתגלות ל-AI והלמידה של כלים חדשים הופכים לחלק מרכזי בהצעת הערך שלהם.
