בכנס "מובילות בתעשייה הישראלית" שנערך על ידי גלובס, מנכ"ל חברת המזון אסם, אבי בן אסאייג, הדגיש את החשיבות של ייצור מקומי עבור עמידות כלכלית וביטחונית של ישראל. לדבריו, המדינות המובילות בעולם כבר מבקשות להחזיר את הייצור המקומי, ולכן חשוב שגם ישראל תפעל בכיוון דומה.
בן אסאייג הציג נתונים על תעשיית הייצור בישראל, שמעסיקה כ-380 אלף עובדים בכ-6,500 מפעלים, ותורמת כ-220 מיליארד שקל לשנה לכלכלה המקומית, שהם כ-12% מהתוצר הלאומי. הוא טען כי הדיון המתגלגל בישראל סביב הצורך בהמשך קיומן של תעשיות מסורתיות כמו פלדה, דלקים ומלט, מונע על ידי תפיסה מוטעית שניתן לייבא את כל המוצרים הנדרשים. "לא ניתן לייבא חוסן חברתי וכלכלי, תעשייה מקומית היא זו שמבטיחה עצמאות לאומית", הוא אמר.
לצד זאת, בן אסאייג קרא לפתיחת השווקים בישראל לתחרות מלאה והסרת חסמים המונעים מהתעשייה המקומית להתחרות בצורה שווה עם שווקים אחרים, במיוחד באירופה. הוא הדגיש את חשיבותה של תחרות הוגנת, והציג את הצורך בהשוואת עלויות הייצור, חומרי הגלם, ותשתיות בין ישראל לאירופה.
בתוך כך, מנכ"ל אסם התריע מפני אתגרים שונים שמאיימים על התעשייה המקומית, בהם פריון נמוך, תשתיות לא מותאמות, רגולציה מכבידה ומחסור בכוח עבודה מקצועי. הוא הציע להשקיע בדור הצעיר ובפיתוח ההון האנושי המקומי, תוך הסרת חסמים לגיוס עובדים מקצועיים ממדינות אחרות.
מפעל אסם בשדרות הוא דוגמה לאופן שבו התעשייה הישראלית מתמודדת עם תנאים קשים. למרות טרגדיות אישיות של עובדים, המפעל חזר לייצר בתוך ימים ספורים לאחר המתקפה באוקטובר 2023. "זה לא רק סיפור של כלכלה, אלא של סולידריות ואמונה", הסביר בן אסאייג.
לסיכום, בן אסאייג הביע את אמונתו בהשקעה נמשכת בפריפריה, והביע תקווה כי עוד עשרות מפעלים ייפתחו באזורים אלו. "הניצחון הוא לא רק בייצור מזון, אלא ביצירת תקווה ואמון", הוא סיכם את דבריו.
