נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, החליט לקצץ סכום עתק של 44 מיליארד דולר מתקציבי המחקר הפדרליים, מהלך שמעלה חששות כבדים באשר לעתיד המדע בארצות הברית. המהלך מגיע בהמשך לקיצוצים קודמים של מאות מיליוני דולרים בתחומי המחקר והפיתוח הרפואי, ובפיטוריהם של מאות מדענים בשירות הממשל. החלטה זו מדגישה את המגמה המדאיגה של ניצול המדע למטרות פוליטיות והגבלת חופש המחקר, מה שמציב את ארצות הברית במסלול ברור לעבר סממנים פאשיסטיים.
בין הצעדים השנויים במחלוקת נמנה המינוי של ד"ר מהמט אוז, אישיות טלוויזיונית ידועה, למנהל המרכזים לשירותי מדיקר ומדיקייד (CMS) על ידי טראמפ. אוז מוביל תוכנית פיילוט שבוחנת את התאמתם של מבוטחים לביטוח רפואי ממשלתי באמצעות ניתוח של בינה מלאכותית על תיקיהם הרפואיים. חברות המפעילות את התוכנית צפויות לקבל תגמולים כספיים על כל ביטוח שנחסך למדינה. מהלך זה מעורר זעזוע בקרב מומחים לביטוח רפואי, אך נראה שהממשל הנוכחי אינו נותן לכך משקל.
הקיצוצים המשמעותיים בתקציבי המחקר אינם רק גזירה כלכלית, אלא גם פוגעים בחדשנות ובמענה לאתגרים גלובליים דוגמת משבר האקלים ופיתוח חיסונים. המהלך מצביע על ניצול טכנולוגיה בידי בעלי הון המקורבים לממשל, תוך דחיקת המדע האמיתי לשוליים. המדע במימון המדינה היה גורם מכריע בהפיכת ארצות הברית למעצמה כלכלית וטכנולוגית, והקיצוצים עלולים לפגוע במעמדה העולמי של ארצות הברית ובתרומתה לקידום האנושות.
התערבות הממשל במדע אינה ייחודית לארצות הברית. ברחבי העולם, מנהיגים פופוליסטים ופשיסטיים פוגעים במדע כדי להמשיך במדיניותם הבלתי מדעית. דוגמאות לכך ניתן למצוא בברזיל תחת שלטונו של ז'איר בולסאנרו, שבה קוצץ תקציב המחקר הפדרלי באופן דרסטי, בהונגריה תחת ויקטור אורבן, שם נפגע מימון המחקר האקדמי, וברוסיה של ולדימיר פוטין, שם נעצרו מדענים על "קשרים עם זרים".
התופעה חוזרת על עצמה לאורך ההיסטוריה, בה מנהיגים טוטליטריים ניסו לרתום את המדע לצרכיהם האישיים, תוך דיכוי המדע החופשי. מהלכים אלה מהווים תזכורת לעבר האפל של פלישה פשיסטית למוסדות המדע, כמו בגרמניה הנאצית תחת אדולף היטלר, שדרש להרחיק מדענים יהודים, או ברוסיה הסטליניסטית, שם הוצאו להורג מדענים שלא התאימו לאידיאולוגיה הרשמית.
המצב בארצות הברית, שבו מדענים מוצאים עצמם תחת לחץ פוליטי ואיומים על עצם קיומם, מעלה שאלות קשות לגבי עתידה של הדמוקרטיה האמריקאית. השילוב של מדיניות כלכלית חונקת, ניהול פוליטי לא מבוסס על עובדות ותהליכי קבלת החלטות פופוליסטיים, מעמידים את ארצות הברית בפני אתגרים עמוקים שעלולים לשנות את פני המדינה.
